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La Bataille de Courtrai oppose, le 11 juillet 1302, l’armée Française aux milices communales flamandes. Les chevaliers français, impatients de récolter les fruits d’une victoire qu’ils jugent facile, s’élancent dans la précipitation. Ils n’ont que peu d’espace pour manœuvrer et beaucoup s’embourbent dans les marécages. Les chevaliers trop lourdement armés ne parviennent pas à s’extirper du bourbier, et seront massacrés par les combattants Flamands. Le nombre de pertes du côté français est colossal, dans les rangs de la noblesse, plus de 60 comtes et barons, et plusieurs centaines de chevaliers perdent la vie. Quand aux Flamands ils n’ont à déplorer que quelques centaines de morts. Les troupes flamandes victorieuses ramènent comme trophées les éperons d’or des chevaliers tombés lors de la bataille. Ces trophées orneront l’église Notre-Dame de Courtrai. Pour les Flamands, cette victoire sonne le début de leur indépendance et la naissance du sentiment national. La date de la Bataille des Éperons d’Or est choisie comme date historique. Le Lion des Flandres (De Leeuw van Vlaenderen) écrit par Henri Conscience est devenu le livre culte de la communauté flamande. « Ils ne le dompteront pas, le fier Lion de Flandre » Commander le livre